Parcours
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Le Continental Divide Trail (aussi connu sous le nom de Continental Divide National Scenic Trail) est un sentier américain de randonnée, d'équitation et de VTT suivant les crêtes montagneuses du Continental Divide, le long des montagnes Rocheuses, qui relie la frontière mexicaine à la frontière canadienne. Long de 4000 à 5000 km (selon les variantes), il traverse 5 États américains : Nouveau-Mexique, Colorado, Wyoming, Idaho et Montana. Le point culminant est de 4 349 m à Grays Peak, dans le Colorado. Le point le plus bas est, lui, de 1 188 m, se situe à Columbus, dans le Nouveau-Mexique. Il est l'un des huit National Scenic Trail du National Trails System qui regroupe les sentiers de grande randonnée américains. La Continental Divide est une ligne de partage des eaux qui sépare les drainages de l'océan Atlantique et de l'océan Pacifique, suivant l'épine dorsale des montagnes rocheuses. D'un côté de la ligne, toute l'eau générée des chutes de neige rejoint les rivières qui se déversent dans l'océan Atlantique, de l'autre, elles se déversent dans l'Océan Pacifique. Géographiquement, cette ligne s'étend au nord jusqu'en Alaska et s'achève au Mexique. Les Andes, quant à elles, poursuivent la ligne de séparation des eaux dans toute l'Amérique du Sud. |
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| Des randonneurs tentent chaque année de parcourir de bout en bout la "CDT", en partant du Nord ou du Sud ; on les appelle les "thru-hikers". Il leur faut en moyenne 6 mois, en marchant 6 jours sur 7 pour une moyenne de 30 km journaliers. En ce qui me concerne, je ferai de mon mieux en fonction des circonstances, des opportunités, de mon état et de celui de la mule... Entre les trekkers et les volontaires qui entretiennent ces longs chemins s'est constituée une véritable communauté, avec des codes, des surnoms de route (trailnames), des habitudes et beaucoup soutien et de sympathie de la population. Mon surnom est devenu "French Smile"...
j'ai commencé à marcher au Sud de l'Etat désertique du Nouveau Mexique, pour me diriger cap au Nord, vers la frontière canadienne. Le chemin traverse une multitude de paysages différents, allant du désert au Nouveau Mexique aux grandes plaines dans le Wyoming, sans oublier les montagnes, lacs, vallées, gorges... avec un point commun : c'est grand (et beau). Pour m'orienter, je me suis basée sur les cartes de randonnées annotées par Jonathan Ley, ainsi que sur les cartes publiées par l'Adventure Cycling Association. Un GPS Garmin (Oregon 450) m'a souvent aidée à me repérer dans ces grands espaces ou l'on rencontre peu de monde et où les chemins ne sont pas toujours entretenus. Il était chargé avec les cartes disponibles concernant les 5 Etats traversés, ainsi que les waypoints de la CDT et de la Great Divide. |
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Pourquoi des mules ?
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Pourquoi une mule et pas un cheval ? La mule possède de hautes qualités de résistance et un pied sûr. Elle réfléchit, ne panique pas et garde son sang-froid (pas comme moi). On ne lui fait pas faire n’importe quoi, il faut la convaincre lorsqu’elle n’est pas d’accord (comme moi). Je choisirai une mule sélectionnée et entraînée par Steve Edwards du Queen Valley Mule Ranch. Attention, la mule américaine, comme les distances aux USA, est plus grande que l'on imagine ! L’élevage et l’utilisation des mules est monnaie courante aux Etats-Unis. Les mules et les chevaux ont été un élément déterminant dans la conquête de l'Ouest et l'installation des pionniers et en restent un symbole fort. La règlementation dans les parcs nationaux prohibant l’utilisation d’appareils motorisés, les mules servent à l’entretien des chemins et à tous les travaux dans ces zones. Elles ne se distinguent parfois des chevaux que par leurs longues oreilles, et font l’objet de concours dédiés, compétitions de toutes sortes… |
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De la PCT à la CDT
Prononcer : "piciti" et "ciditi"
PCT or CDT, that is the question...
Une fois décidée pour un voyage itinérant aux Etats-Unis, restait à me trouver un fil conducteur. J'imaginais au tout début marcher dans les Rocheuses, puis au fil des recherches sur Internet et à la lecture d'articles dans Carnets d'Aventure ou Trek Magazine, j'ai découvert l'existence du "Pacific Crest Trail" (PCT), un sentier de 4000 km qui traverse la Californie, l'Oregon et l'Etat de Washington. J'ai cru un moment que la PCT remontait le massif des Montagnes Rocheuses jusqu'à ce que je réalise que non, les Rocheuses, c'est plus à l'est...
Ayant opté pour cet itinéraire, j'ai acheté les guides correspondants et poursuivi mes recherches. J'ai rencontré à Lyon Elodie et Stéphane qui revenaient tout juste de cette randonnée au long cours qu'ils ont menée à son terme (pour le récit complet de leur aventure, voir leur site : www.elodiestephanevoyages.fr). Cependant, les informations récoltées lors de mes recherches ont mis en avant qu'il est difficile pour un cheval ou une mule de parcourir le chemin de bout en bout : l'enneigement et la rareté de l'herbe par endroits, l'éloignement des villages, imposent un ravitaillement nécessaire par véhicule, ou des caches... Bref, tout ce dont je ne voulais pas. Pour les randonneurs c'est plus simple car ils font régulièrement du stop pour rejoindre les agglomérations les plus proches. Chose que j'imaginais mal avec une mule, même si les pick-up américains sont spacieux. Les itinéraires bis pour éviter les passages difficiles me semblaient rares. J'hésite donc dans mon choix et ne savais pas trop quoi en penser. J'ai même failli abandonner l"option mule...
Parallèlement, j'ai trouvé le Queen Valley Mule ranch où j'allais acheter ma mule et passer les premières semaines de ma vie américaine. Ce ranch est situé à Phoenix, en Arizona, entre la Californie et le Nouveau-Mexique. C'est alors qu'au fil des vagabondages sur internet je redécouvre la localisation géographique des Montagnes Rocheuses et constate qu'elles aussi sont parcourues par un autre sentier de longue distance, le Continental Divide Trail (CDT) ! Il est plus long, plus difficile, plus enneigé, plus reculé, moins fréquenté que le Pacific Crest Trail. Choix absurde dans mon cas ? Non, car la CDT est jumelle d'un chemin cyclotouristique, la "Great Divide", qui serpente plus bas en altitude, plus proche des villages aussi, et constitue ainsi un itinéraire bis idéal à mes yeux. Car, si les VTT passent, ma mule aussi !!!
Je suis ainsi revenue à mon premier rêve, les Rocky mountains, le Wyoming, les grands espaces...
