Rencontres du chemin - Nouveau Mexique

Queen Valley Mule Ranch

Alors que je cherchais sur internet une mule à vendre, plutôt en Californie (point de départ de la PCT que je pensais suivre tout d'abord), j'ai trouvé le site du Queen Mule Ranch. Le ranch, tenu par Steve Edwards, n'élève que des mules et propose un programme d'apprentissage de quelques jours à 4 semaines centré autour de l'éductation des mules (et de leurs cavaliers). Le stagiaire loge sur place et participe également aux soins des animaux et divers travaux de la ferme. Les méthodes utilisées se rapprochent de l'éthologie, et l'expérience de Steve dans le domaine est impressionnante. Ce ranch tombait à point nommé pour me mettre le pied à l'étrier dans mon aventure ! Il me procure une transition idéale pour m'habituer en douceur au pays, poser mes valises, terminer mes préparatifs et, bien sûr, acheter la mule et faire connaissance avec elle !

Ce stage a été réalisé du 5 mars au 5 avril 2012.

Extraits du journal de bord :

Mon visa américain de 9 mois en poche, et après deux heures d’attente entre l’immigration et la sécurité, hop je saute dans l’avion pour Denver qui affiche presque une heure de retard. A Denver, hop je saute dans la navette de l’aéroport et puis hop dans l’avion pour Phoenix, mais mon bagage ne suit pas le rythme…

Cela ne me surprend pas ! Les services de transport de la compagnie aérienne me l’apporteront jusqu’au ranch. Arrivée à Phoenix, hop je saute dans un taxi qui m’emmène jusqu’à la location de voitures, située en banlieue et beaucoup moins chère que celle de l’aéroport. Le ciel est radieux et aveuglant, ma doudoune n’est plus utile ici et je me retrouve en plein choc thermique après l’hiver canadien. Hop je saute dans la "petite" Ford de location et me rends sans encombre, grâce aux indications d’un chauffeur, le magasin de sport « REI » qu’on pourrait comparer à notre Vieux Campeur local.

Première surprise : c’est pas loin sur la carte, mais en réalité… de zones commerciales en croisements perpendiculaires, il me faut rouler une quinzaine de kilomètres (de miles, pardon) pour y arriver. Je trouve mon bonheur dans ce magasin très bien équipé et achète tout l’équipement de camping qui me manquait. La nuit tombe et je souhaite enfin atterrir de ma journée de voyage, aussi je remets les courses alimentaires au lendemain et appelle Steve, le « mule trainer », qui m’indique lesmiles, crossing roads et exits jusqu’au ranch. Cap à l’est, et en une heure de route rectiligne je transite progressivement de la highway à 8 voies au chemin en terre. Steve et son épouse Suzan m’accueillent avec beaucoup de gentillesse ; je découvre avec délectation l’appartement (bunkhouse) confortable qui m’accueillera pendant un mois. Quelle joie de pouvoir poser ses valises et de prendre le temps de s’imprégner du pays ! Voilà une journée, très logistique, rondement menée, je suis fière d’avoir réussi mon examen d’orientation aux Etats-Unis ! Et hop je saute, épuisée, dans mon confortable lit !

Voici presque une semaine que je suis arrivé au Queen Valley Mule Ranch. Je commence à prendre le rythme et la mesure de ma nouvelle terre d’accueil. J’ai fait la connaissance de Steve, son épouse Suzan et leurs mules. Ca y est, mes courses sont terminées, et j’ai suffisamment de nourriture pour tenir tout un mois. Je suis effarée par la taille des emballages, des rayonnages… bref, tout est organisé pour qu’on dépense son argent et qu’on consomme, consomme, consomme…

Même si c’est l’hiver ici cela ressemble fort à un été chez nous… il fait facilement 25° l'après-midi ! Par contre dès que le soleil se couche l'atmosphère est froide et il gèle la nuit. Le dicton de la semaine : « lorsque les lézards sont de sortie, les serpents à sonnettes aussi ! ». Ici c'est le désert... je suis entourée de cactus et de montagnes ocres, il faut prendre garde aux scorpions et serpents, et l'autre nuit j'ai entendu les jappements des coyotes.

Steve a à cœur que mon projet réussisse et active ses contacts tout au long du chemin que je vais parcourir pour m’assurer l’aide dont je vais avoir besoin. Il raconte à tout le monde mon projet, serveurs et caissières compris… quelle publicité ! Il adaptera le programme de formation à mes besoins : soins vétérinaires de base, ferrage, bâtage, « highlining » (attacher la mule pour la nuit)… Steve et Suzan m’ont fait visiter un magasin absolument gigantesque où les rayonnages regorgent d’articles pour la pêche, la chasse au fusil et à l’arc ou l’arquebuse, le camping... Les activités de plein air sont très populaires ! J’ai pu admirer les bébêtes que je croiserai peut être : rennes, pumas, putois, porc-épics… et le fameux grizzli. La version empaillée fait déjà son effet. Mais j’ai beaucoup moins peur du grizzly depuis que je sais que la bombe anti-ours est plus efficace qu’un pistolet contre eux, que les mules n’en ont pas spécialement peur et n’hésitent pas à jouer des sabots pour se défendre… en fait elles sont craintes par la plupart des animaux sauvages.

Mes inquiétudes varient au fur et à mesure des discussions et de mes préparatifs :

	Steve dispose de tout le matériel nécessaire pour la mule et va m’apprendre à m’en servir
	Je vais apprendre les basiques des soins vétérinaires et du ferrage
	La mule peut marcher plusieurs jours même avec un fer défait
	Les mules n’ont pas peur des ours et savent se défendre (enfin, normalement)
	Je maîtrise mieux mon GPS et j’ai acheté les cartes topographiques adaptées


	Il serait préférable qu’elle suive son « régime alimentaire » pour rester en bonne condition => est ce que je vais arriver à faire le plein de son fameux régime régulièrement ?
	Risque-t-elle de mourir de faim ? (et moi avec)
	Va-t-elle se lasser, s’épuiser ?
	Vais-je arriver à me frayer un chemin avec ces cartes plus ou moins précises, et faire les bons choix d’itinéraires ?

... mon sésame dans tous les cas : si ça devient pénible je la largue et je continue à pied... toute seule !

Le choix de ladite mule est fait : c'est Céline qui m'accompagnera dans mon voyage.

Queen Valley Mu...

Références randonnée

Je me suis appuyée sur différents sites internet et ouvrages pour préparer le voyage, autant sur le domaine de la randonnée (et des références cyclistes) que celui du cheval :

LA CDT (CONTINENTAL DIVIDE TRAIL)

Le site de mon ami Christopher Hiller qui parcourt la CDT d'avril à septembre 2014 dans le sens Sud => Nord
HillierHikes.com et son blog pour le suivre jour après jour dans l'aventure : http://wolverinecdt.blogspot.fr/

L'association qui s'occupe de la promotion de l'itinéraire
http://www.cdtrail.org/

Site sympa de "Cookie et Paul", qui ont parcouru la CDT en 2008
Une vidéo gratuite de leur aventure est disponible sur leur site... bon, ça fait peur parfois, j'ai préféré ne pas tout regarder !!!!
http://www.made-in-england.org/

Le récit et la vidéo de deux "thru-hikeuses" (qui ont parcouru l'ensemble du parcours de la CDT)
http://scarletandwildflower.com/

Aspects techniques (guides, points GPS...) de la CDT
http://www.bearcreeksurvey.com/

Une référence sur le chemin, les "Yogi book" qui indiquent les haltes possibles, relais postaux, ravitaillements... (disponibles pour la PCT et la CDT)
http://pcthandbook.com/

POUR CEUX QUE LA PACIFIC CREST TRAIL TENTERAIT !

Ce n'est pas le chemin que je vais finalement parcourir, mais je souhaite tout de même partager avec vous quelques références qui m'ont servi pour mes recherches, m'ont permis de rêver... et de poser les premières pierres du voyage. Elles pourront être utiles à ceux qui souhaitent se lancer sur la piste !

Un grand merci à Elodie et Stéphane qui m'ont partagé leur expérience sur leur randonnée le long de la Pacific Crest Trail, en 2011 - je vous recommande vivement leur site qui regroupe tous leurs voyages
http://www.elodiestephanevoyages.fr/

Une version ironique et humoristique de la Pacific Crest Trail
http://monbasinstinct.com/

Edition de cartes pour la Pacific Crest Trail
http://www.pctmap.net/

Le site officiel de la PCT
http://www.pcta.org/

Un site qui contient une multitude d'informations sur la PCT
http://www.planyourhike.com/

LA VERSION VELO...

Une excellente référence pour les amateurs de cyclotourisme (j'y ai acheté les cartes et guide pour la Great Divide)
https://www.adventurecycling.org/

ET AUSSI...

Une formidable bibliothèque en ligne qui liste les grande randonnées dans le monde - pour rêver et préparer son voyage !
http://www.traildino.com/

Le magasin où j'ai acheté mes excellentes chaussures de randonnée et mes trois pantalons
http://www.cordonnerie-deuso.com/

Pour les passionnés de la marche ultra-légère
http://www.randonner-leger.org/

Références équestres

UN PLONGEON DANS LE MONDE DES CAVALIERS D'EXTERIEUR

Voici une sélection des nombreux sites sur lesquels j'ai usé quelques heures de lecture...

L'association Cavaliers au Long Cours (CALC) - cette association a pour but de favoriser le voyage à cheval : organisation de forums de rencontre, journal d'information... cette association m'a mis le pied à l'étrier pour me lancer dans l'aventure. J'ai participé en mai 2011 au forum qui se déroulait non loin de Niort.

http://www.cavaliersaulongcours.com/

Le site d'Emile Brager, co-fondateur de l'association CALC, qui a remonté tout le continent américain de la Patagonie à l'Alaska. Emile a également publié un ouvrage qui fait référence pour les randonnées au long cours :Techniques du voyage à cheval, Editions Nathan.

http://www.emile-brager.fr/

LES MEMES, VERSION COW-BOY AMERICAIN !

La seule cavalière que j'ai identifiée sur internet ayant parcouru la majeure partie de la CDT avec son cheval et sa mule de bât
http://ridethegreatdivide.blogspot.com/

Association qui regroupe les cavaliers de plein air américains

http://www.backcountryhorse.com/

Des experts du bâtage donnent leurs conseils

http://www.horseandmuletrails.com/

Site qui témoigne de voyages de cavaliers au long cours

http://www.thelongridersguild.com/

Un site dédié aux cow-boys !

http://www.cowboyshowcase.com/