Départ officiel
Le 16 mars, c'est le grand départ... nous retrouvons sur le parking de la station Total non loin de la zone franche, les autres coéquipières fraîchement débarquées du bateau.
Les 4X4 rutilants qui se garent nous impressionnent... et semblent tellement plus costauds que le nôtre !
Notre amie Annie de Tanger est là pour nous encourager.
L'ambiance est sympathique, petits gâteaux et thé nous attendent sous la tente berbère. Sarah se laisse gagner par les tam-tam et les danses des équipages Total !
Maintenant, en route pour Meknès (à 3 heures de Tanger), où nous attendent les vérifications techniques pour les équipages qui n'étaient pas à Sète, le briefing général et une garden party.
Nous sommes accompagnées en permanence de notre mascotte donnée par Isabelle Costa...
et l'horloge ancienne, symbole de la longue histoire de la comtoise d'Hélène et Frédérique, qui a voyagé à travers toute la France pour s'établir finalement à Lyon. Elle ne voulait pas manquer ce périple dans le désert !
Nous pourrions y rajouter notre compas de bord (le petit machin presque écrasé par le lion) : initialement compas du deltaplane de Krystèle, nous pensions l'utiliser pour pouvoir garder le cap dans l'habitacle pour les longues distances sans points de repère au loin. Mais nous nous apercevrons bien vite que notre petite boussole indiquait invariablement... le Sud !!!! Tout au long du rallye, l'instruction qu'elle donnera fidèlement à la navigatrice sera "cap au sud" - ce qui finalement aura le mérite d'apporter de la bonne humeur à notre équipée !
Lundi 16 mars, nous roulons en petits convois jusqu'à Meknès où, une fois installées à nos hôtels respectifs, nous assistons à une belle soirée marocaine organisée par le sponsor officiel du rallye, les conserves "Aicha". Nous avons l'honneur d'être à la table d'une princesse marocaine, épouse du cousin du roi... comme dit l'un des convives de notre table "Avec sa montre, vous pourriez vous acheter cet hôtel !!!".
Le lendemain matin, rendez-vous à 7h30 dans une propriété viticole pour les vérifications techniques des équipages qui, comme nous, ne les ont pas faites à Sète en France. Une trentaine de véhicules sont ainsi inspectés sous toutes les coutures. On installe notre Iritrack (la petite boîte noire qui permet aux organisateurs et aux supporters de nous suvire en direct, et dispose également d'une liaison radio et d'appels d'urgence pour raison mécanique ou médicale). Remise des gilets, entretien médical, formations techniques aux appareils, photos, inspection mécanique... nous cheminons ainsi de stand en stand toute la matinée. Krystèle brique le 4X4 pour la photo.
Les bénévoles de l'organisation apposent les plaques du rallye
La file d'attente !
Avec les équipages africains de TOTAL.
Les équipages déposent matériel, vêtements et médicaments à la caravane médicale qui oeuvre en marge du rallye, et, en plus des consultations médicales, se chargera de les redistribuer aux associations locales en fonction des besoins.
Nous en profitons pour découvrir d'étranges véhicules de la catégorie "buggy"
La journée se poursuit avec garden party au cours de laquelle nous écoutons notre premier briefing, qui pose les règles du rallye et l'organisation de l'événement.
Les vérifications techniques bouclées, tous les équipages se retrouvent sur la place traditionnelle de Meknès pour le départ officiel du rallye, salué par les commerçants de la place avec des groupes musicaux qui rythment l'ambiance.
Ce n'est que vers 16 heures que nous prenons la route pour Erfoud, petite bourgade de montagne que nous atteindrons vers 20h30. Krystèle prend le temps d'aller saluer la famille de Samia (oncle, tante et cousins) qui réside à Erfoud, tandis que Sarah s'active sur le "scotchage" des cartes que nous utiliserons au cours du rallye : il est nécessaire de les renforcer si l'on veut qu'elles tiennent le choc ! La journée fut très longue, mais il nous faut prendre le rythme, cela ne fait que commencer !